Michael Mols moet vooral fit blijven.

De 4-1 lag tegen VVV amper in het net, of assistent-trainer Coocky Voorn van Feyenoord meldde zich bij de vierde official. Het bord met nummer veertien moest de lucht in, het liefst zo snel mogelijk. Onder luid applaus ging Michael Mols zaterdagavond een handvol minuten later van het veld, breeduit grijnzend en in soepele wandeltred.

Opgelucht haalde Bert van Marwijk adem. 'Toch heb ik voor de zekerheid nog maar even gevraagd of hij écht nergens last van had,' vertelt de Feyenoord-trainer. 'Pas toen Michael zei dat het allemaal helemaal prima was, ben ik weer rustig gaan zitten.'

De 37-jarige spits van Feyenoord werd de laatste dagen gekoesterd, als ware hij een heilige koe in de straten van India. Boven alles moest de routinier heel blijven tegen VVV, nu er sinds de enkelblessure van Roy Makaay verder geen spits meer over is in de Kuip. Met het oog op de halve bekerfinale tegen NAC (dinsdag) was overleven het motto in Rotterdam.

'In de dagen vooraf mocht op de training niemand een sliding op me maken,' glimlacht Mols. 'En ik moest vooral zo weinig mogelijk duels aangaan.' Dat de spits zaterdagavond vervangen werd door een A-junior die normaal gesproken op het middenveld speelt, zegt genoeg over hoe cruciaal Mols opeens is bij Feyenoord. Invaller Leroy Fer deed het niet eens onaardig in het laatste halfuur, maar het was geen toeval dat de thuisploeg niet meer scoorde.

Mols had in het bereiken van die voorsprong geen onbelangrijke rol gespeeld. De spits leverde een fraaie assist op Nuri Sahin bij de 4-1 en hij maakte zelf de derde Rotterdamse goal, zij het een buitengewoon lelijke. Met zijn rug naar het doel verlengde Mols een kopbal van Kevin Hofland over de doellijn, zonder dat hij zelf precies zag wat er gebeurde. 'Hij ging via mijn lip of via mijn kin, één van de twee.'


Dat Feyenoord zo ruim won van de Limburgers, was gezien het spelbeeld een onverwachte meevaller. De Rotterdamse ploeg had het lange tijd moeilijk met VVV, dat beduidend meer balbezit had en opvallend makkelijk combineerde. Nadat Luigi Bruins Feyenoord al na vijf minuten op voorsprong had gezet, speelde VVV zichzelf knap terug in de wedstrijd. Een vrije trap van de Japanner Keisuke Honda leidde tot de gelijkmaker: 1-1.

Ook na die goal waren de bezoekers minimaal gelijkwaardig, maar na een dik half uur scoorde Feyenoord opnieuw. Giovanni van Bronckhorst schoot een vrije trap onder de muur door: 2-1. VVV-spits Jason Oost raakte even later nog de paal, maar kort voor rust besliste Mols de wedstrijd met zijn achterwaartse kinbal. Na 57 minuten bepaalde Sahin de eindstand na een vloeiende aanval door de verdediging: 4-1.

'Winnen en zonder kleerscheuren van het veld af stappen, daar ging het vandaag om,' aldus Van Marwijk. 'Dus toen we ruim voor stonden, heb ik uiteraard naar de volgende wedstrijd gekeken.'

Na Mols werden ook Bruins en Van Bronckhorst al snel naar de kant gehaald. Nog twee spelers die Feyenoord niet kan missen tegen NAC, in een wedstrijd die de toon kan zetten voor de rest van het seizoen. Bij winst maakt Feyenoord als bekerfinalist de reguliere competitie af, bij verlies dreigt een seizoen dat door een groot deel van de achterban als verloren zal worden beschouwd. De Rotterdamse club mag afgelopen zomer helemaal opnieuw zijn begonnen, de fans leggen de lat alweer net zo hoog als altijd.

Dat Feyenoord zaterdag vier tieners op de bank had met nauwelijks eredivisie-ervaring, verandert weinig aan die hoge verwachtingen. 'Dat we de laatste drie wedstrijden onder moeilijke omstandigheden weer wat beter hebben gespeeld, moet vertrouwen geven,' aldus Van Marwijk. 'Het was tegen VVV misschien niet altijd even goed, 4-1 is wel gewoon een goede uitslag voor ons. Zeker op een moment als dit.'