Lurling: "Feyenoord dit seizoen voor miljoenen versterkt. Wij voor euro’s."

Anthony Lurling werpt nog maar eens een blik op de ranglijst.

“Als je voor het seizoen had gezegd dat we op de 31e speeldag thuis tegen Feyenoord zouden spelen om de derde plaats, had ik een dokter gebeld”, zegt de 30-jarige aanvaller van nummer vijf NAC.

Nog vier wedstrijden zijn er te gaan. De inzet is onmiskenbaar een plaats in de top 5. Die geeft recht op deelname aan de play-offs, waarin een Champions League-ticket en/of twee UEFA-cup-plaatsen te vergeven zijn. NAC heeft de tweede plek binnen bereik, maar omkijkend kan het nog door FC Twente en FC Groningen uit de top 5 geknikkerd worden. Spanning genoeg.

“Of zoiets verlammend werkt?”, herhaalt Lurling de vraag. “Nou, niet op mij. Hier moet je op de eerste plaats van genieten. Dit geeft mij een fantastisch gevoel. Het is toch geweldig dat we na dertig wedstrijden slechts drie punten minder hebben dan de nummer twee Ajax. Dit moeten we niet meer afgeven.”

Vorig jaar vertrok NAC ook als een komeet en stond het in februari even op de zesde plaats. Niemand bij NAC wenste toen de aanvankelijke doelstelling (geen degradatie of nacompetitie) bij te stellen. NAC hoopte nog wel op een plaats in de top 9 (die recht gaf op een ‘UEFA-nacompetitie’), maar werd elfde.

Dit seizoen stond NAC bij het ingaan van de winterstop rond plek tien of elf. Top 12 was de doelstelling, maar dit keer nam het elftal er geen genoegen mee. Lurling: “We gingen na de winterstop winnen. We bleven winnen. Drie keer achter elkaar, vier keer, vijf keer, zes keer. Dan gaat er in die groep vanzelf iets leven, waardoor je je doelstelling durft bij te stellen.” Rob Penders denkt te weten waarom NAC dat vorig jaar niet deed. “We hadden het seizoen ervoor een dramatisch jaar achter de rug en waren blij dat we een eerste stap terug omhoog hadden gemaakt. Ik vond ook dat we realistisch moesten blijven. Het was moeilijk te plaatsen waar we nu precies stonden. Dat is nu anders. We hebben een fikse stap voorwaarts gemaakt, we hebben bewezen er een heel seizoen te kunnen staan en dan kun je in ieder geval stellen dat we gemakkelijk mee kunnen doen in de strijd om de vierde tot en met de achtste plaats.” Trainer Ernie Brandts ziet eveneens zeeën van verschillen met vorig jaar. “Vorig jaar hadden we meer individuele klasse in huis, maar we waren veel minder een team dan we nu zijn.” Dat team bleek vorig jaar naar het einde van de competitie toe kwetsbaar te zijn. “Veel blessures, jongens die er met hun gedachten niet meer voor de volle honderd procent bij waren omdat ze wisten dat ze van club gingen veranderen (Slot, Zonneveld, Salmon), een zwaar programma. Allemaal dingen waardoor je weet dat je het moeilijk gaat krijgen. Ik geloof niet dat we door het bijstellen van de doelstelling toen het resultaat hadden kunnen beďnvloeden. We zijn nu als team stabieler geworden. We wisten vorig jaar al welke type spelers we er bij wilden halen om van de groep veel meer een team, met meer rendement te maken. Nu we zo hoog staan moet je er voor gaan. Dat gebeurt automatisch. Het is niet afgesproken of zo.” Penders: “Ambitie kan er wel zijn, maar wordt niet altijd uitgesproken. In dit geval is het langzaam gegroeid toen we al die wedstrijden gingen winnen in januari en februari.” Lurling: “Natuurlijk is het uitspreken van je ambitie een zekere drempel. Je kunt er op afgerekend worden. Dat is niet erg, maar het is wel belangrijk dat je doelstelling haalbaar is. Kampioen worden is niet reëel. Met de twaalfde begroting van de eredivisie mikken op een plek tussen 9 en 12 was bij het begin van het seizoen ook reëel. Nu blijkt dat je een elftal hebt dat vier wedstrijden voor het einde gewoon vijfde staat, is ook de top 5 haalbaar en kun je de doelstelling bijstellen.” Haal je je daarmee ook niet onnodig veel druk op de schouders? Penders: “Het kan twee kanten uitgaan met zoiets.” Brandts: “De spelers zijn er zelf over gaan spreken. Als de ambitie vanuit de groep komt, geeft het een goede druk. Te kunnen strijden om de vijfde plek werkt op deze manier juist niet verlammend, maar brengt juist schwung in het geheel.”

Lurling: “Feyenoord heeft zich voor dit seizoen voor miljoenen versterkt. Wij voor euro’s. Dat je nu samen gaat strijden voor een plek in de play-offs moet je dan ook op de eerste plaats zien als een compliment en niet als druk. Van alle ploegen moeten wij ons het meest relaxed voelen. Wij hebben onze doelstelling al gehaald. Die andere nog niet.”