Feyenoord snakt naar houvast.

Feyenoord gaat zondag tegen NEC opnieuw op zoek naar wat in voetbaljargon ‘het goede gevoel’ wordt genoemd. De Rotterdamse ploeg snakt naar houvast en vertrouwen. Trainer Bert van Marwijk: ,,Wel om de bal vragen, maar hem eigenlijk niet willen hebben. Zoiets ontstaat als er onzekerheid in een ploeg sluipt.’’

Het oogde alsof het halve elftal in de rust stiekem een camouflagepak had aangetrokken. Zodra een Feyenoorder donderdagavond de bal had tegen FC Zwolle, trachtten zijn ploeggenoten zich zo vaak onopvallend mogelijk te verstoppen. Als een groepje soldaten dat best mee wil vechten, maar dan wel onzichtbaar en nét iets achter de frontlinie.

,,Wel om de bal vragen, maar hem eigenlijk niet willen hebben,’’ omschrijft Bert van Marwijk dat mechanisme. Bijna iedere voetballer kent het gevoel; je nét een halve seconde later aanbieden, heimelijk hopend dat ze je even overslaan.

,,Zoiets ontstaat als er onzekerheid in een ploeg sluipt,’’ aldus Van Marwijk. ,,Dat voelde je op het moment dat Zwolle opeens gelijkmaakte, terwijl wij al met 2- of 3-0 voor hadden moeten staan. Het is heel ongrijpbaar, maar het gebeurt wel.’’

Het probleem is voor dit Feyenoord verre van nieuw. Al maanden is de Rotterdamse ploeg dolende, zoekend naar het houvast dat het in de eerste competitieweken wél had. Af en toe leeft het elftal even op in een wedstrijd, maar te vaak zakt Feyenoord weer diep weg. Stuurloos en angstig oogt de ploeg dan, alsof het onder hoogspanning staat.

Dat zoiets óók met kwaliteit te maken heeft, bewees Giovanni van Bronckhorst donderdag. Als een van de weinige Feyenoorders onttrok de aanvoerder zich aan het geworstel van zijn ploeggenoten. Want zo simpel werkt het ook: goede voetballers willen de bal altijd hebben.

,,Toch heb ik ook bij Bayern München wel eens zo’n periode meegemaakt,’’ vertelt Roy Makaay.

,,Dan speelden we ook gerust acht wedstrijden achter elkaar heel slecht. Maar omdat we er dan zeven wonnen, krabbelde je er uiteindelijk vanzelf weer uit. Juist de resultaten moeten ons nu houvast geven. We spelen niet goed, dat ziet iedereen, maar van de laatste vier wedstrijden hebben we er drie gewonnen en speelden we er één gelijk.’’

Van Marwijk wees al geregeld op momenten die in een wedstrijd het verschil kunnen maken tussen goed en slecht. Een kans die wel of niet wordt benut, kan bepalend zijn voor hoe snel een elftal uit een dal klimt.

,,Maar ook zoiets simpels als een sliding of een gewonnen duel,’’ zei de coach eerder. ,,Dat kan bepalen of je het publiek achter je krijgt in een fase dat je het moeilijk hebt. Zeker in de Kuip moet je die momenten als voetballer aanvoelen.’’

Makaay put in dat opzicht moed uit de winnende goal van Michael Mols tegen Zwolle, zeven minuten voor tijd. Hoe ontevreden en narrig het publiek in de Kuip donderdag lange tijd ook was, die treffer maakte een orkaan van vreugde en opluchting los.

,,Ik denk dat de supporters ook wel zagen dat we er keihard voor knokten,’’ aldus Makaay. ,,En uiteindelijk zitten we wel gewoon bij de laatste vier in het bekertoernooi. Als je naar onze doelstellingen kijkt - de eerste vijf in de competitie en ver komen in de beker - liggen we gewoon op koers. Die goal van Michael was ook daarom zo enorm belangrijk.’’

Van Makaay zelf wordt in het heden meer verwacht dan het maken van doelpunten alleen. In de aanloop naar het duel met De Graafschap van drie weken geleden riep Van Marwijk zijn clubtopscorer bij zich. Kern van het betoog: een centrumspits heeft binnen dit Feyenoord een breder takenpakket dan bij Bayern München of Deportivo La Coruna. Meer dan ooit hebben zijn medespelers hem nodig.

,,Ik begrijp wel wat de trainer bedoelt,’’ aldus Makaay. ,,Ik ben nu even meer een aanspeelpunt dan een eindstation. En volgens mij heb ik dat de laatste wedstrijden ook wel laten zien. Tegen Zwolle stond ik in de slotfase ook achterin ballen weg te koppen, defensief heb ik behoorlijk wat arbeid verricht. En dat vind ik ook helemaal niet erg. Als dat van me gevraagd wordt, probeer ik dat zo goed mogelijk in te vullen.’’

,,Dit is gewoon een hecht team, waarin iedereen heel veel voor elkaar over heeft,’’ zegt Van Marwijk. ,,Dat zie je ook aan hoe die winnende goal tegen Zwolle beleefd wordt. Hoe moeizaam het ook loopt, met onwil heeft het niets te maken. Integendeel. Iedereen wil juist dolgraag.’’