Dirk Kuyt knokt zich terug.

De mouwen opstropen. Het zit hem als visserszoon in het bloed. En die familie-eigenschap lijkt Dirk Kuyt de komende dagen goed van pas te komen. De Katwijker kwam aan het begin van dit jaar op de wip te zitten bij Oranje, werd door Marco van Basten over het hoofd gezien voor de oefeninterlands in Kroatië (0-3) en Oostenrijk (3-4), maar knokte zich terug. In het trainingskamp van het Nederlands elftal krijgt de aanvaller van Liverpool de kans de bondscoach te overtuigen van zijn meerwaarde. „Ik weet dat ik belangrijk kan zijn.”

Of hij in de piepzak had gezeten, nadat hij twee keer was gepasseerd, vroeg een tv-verslaggever. „Nee”, was zijn korte maar krachtige antwoord. Kuyt leek te willen zeggen, dat hij precies wist waar zijn vormcrisis aan had gelegen. „De dood van zijn vader had lang zijn weerslag op zijn spel”, had Quick Boys-voorzitter Jaap Kuijt („geen familie”) even daarvoor al duidelijk gemaakt. „Dirk was gek op hem.”

„Dat ik niet werd geselecteerd, was de keuze van de bondscoach, waarna het mijn taak was om te bewijzen, dat ik in goeden doen wél bij Oranje hoor. Waarom? Omdat ik – zoals ik bij Liverpool speel – kan scoren, assists geef en voor balans tussen het middenveld en de aanval zorg. Ik denk niet dat er veel vergelijkbare spelers in deze selectie zitten.”

Het bedanken van Clarence Seedorf, die in het 4-2-3-1-systeem net als Kuyt als tweede of derde keus in aanmerking kwam voor de positie ’rechts aanvallend’ op het middenveld, lijkt in zijn voordeel. „Maar ik kijk liever niet naar anderen”, aldus het kind van Katwijk. „Dat hij er niet bij is, vind ik vooral jammer, want de periode dat ik samen met Clarence speelde, heb ik als bijzonder prettig ervaren. Ik heb vertrouwen in mezelf. Dat ik op dit moment nog bij de groep zit, is voor mij een bevestiging dat ik op de goede weg ben. De bondscoach heeft gezien dat mijn vorm bij Liverpool tot het einde van het seizoen stijgende was.”

De absentie van Kuyt in Split en Wenen zorgde in elk geval voor verbazing bij zijn ploeggenoten van de Reds. „We hebben bij Liverpool veel nationaliteiten en praatten in de kleedkamer vaak over de verschillende landen. Aanvankelijk hadden we het vooral over Engeland. Hoe het kon dat de Engelsen zich niet wisten te plaatsen. Dat was voor sommige jongens net zo vreemd als het feit dat ik na Wit-Rusland uit niet meer werd opgeroepen. Ikzelf heb het vooral gebruikt om nóg meer van mezelf te eisen, er nóg harder tegenaan te gaan.”

Om niets aan het toeval over te laten en zich volledig fit in Huis ter Duin te kunnen melden, dook Kuyt vorige week geregeld op het fraaie complex van Quick Boys op. „Om een beetje te lopen en te trainen met de jongens, met wie ik de hele jeugd heb doorlopen. Negen dagen stilzitten leek me niet verstandig.”

De blonde aanvaller heeft er vertrouwen in, dat hij bij de 23 EK-gangers zit. „Ik maak me in elk geval geen zorgen dat ik toch afval. Als dat gebeurt, weet ik dat ik er alles aan gedaan heb om er wél bij te zijn. Helaas heeft het dan net niet zo mogen zijn.”