Vlemmings: 'Als NAC 'nee' had gezegd, was ik niet gegaan'

De man die de komende vijf jaar de cultuur bij NAC moest gaan bewaken, is per 1 juli een van de luitenanten onder Feyenoord-coach Gertjan Verbeek. Assistent-trainer Leon Vlemmings meent dat hij iedereen recht in de ogen kan kijken in Breda. 'Uiteindelijk hadden beide partijen belang bij een arbitragezaak.' Die kwam er niet, omdat er kort voor de zitting werd geschikt. NAC ontvangt een bedrag dat kan oplopen tot ruim vijf ton, wanneer ex-Feyenoorder Patrick Mtiliga verkocht wordt. Een terugblik.

Het eerste telefoontje van Feyenoord kwam begin dit voorjaar. De beller: technisch directeur Peter Bosz. Of Vlemmings misschien eens wilde komen praten in De Kuip? De Brabander zei 'ja', nadat NAC, de club waar hij kort daarvoor een vijfjarig contract had getekend, hem daarvoor toestemming had gegeven.

Met coach Gertjan Verbeek, die hem twee jaar terug al naar Heerenveen had willen halen, Patrick Lodewijks en clubicoon Wim Jansen moest hij de nieuwe technische staf gaan vormen. 'Als Theo Mommers mij had gezegd: 'Je mag onder geen enkel beding gaan praten', dan was de kous voor mij af geweest. Maar NAC stond me toe om met Bosz te gaan praten. Daar is zelfs een formele bevestiging van naar De Kuip verstuurd.'

En met die boodschap werd 'het spel' feitelijk in werking gezet. Om geen gezichtsverlies te lijden, bleef NAC naar de buitenwereld toe volhouden dat Vlemmings, immers de beoogde cultuurbewaker in het Rat Verlegh-stadion, niet mocht verkassen, terwijl de assistent zelf juist enthousiast was geraakt van het gesprek op Koninginnedag. Vlemmings was overstag.

'Vanaf het moment dat ik mijn keuze voor Feyenoord kenbaar had gemaakt bij NAC, werd het een zaak tussen de clubs. Ik heb me bewust afzijdig gehouden.' Leon Vlemmings zei in deze krant zelfs openlijk dat hij hoe dan ook geen arbitragezaak af zou dwingen, mochten de clubs er niet uitkomen.

Hij deed het toch, nadat NAC elk bod van Feyenoord van de hand had gewezen. De Bredase club leek juist aan te sturen op een zitting. 'Beide partijen, ook NAC, had in die fase belang bij een zaak.'

Vlemmings' keuze stond immers vast, terwijl NAC financieel het onderste uit de kan wilde hebben. Dat de onwetende fan hem vervolgens als 'leugenaar' betitelde, kon hij wel begrijpen. 'Maar intern kan ik iedereen recht in de ogen kijken', benadrukt hij.

Zeker nu het gesteggel nog voor de gang naar Zeist is opgelost. Toch is het frappant dat NAC uitgerekend dankzij een assistent, eerder ook al begeerd door FC Twente, zijn (vooralsnog) grootste financiële klapper van dit jaar maakt.

Vlemmings zegt het te veel eer te vinden. 'Mijn rol wordt door velen overdreven. Ik was bij NAC niets meer dan Arno van Zwam en John Karelse, die zich als coach steeds meer ontwikkelt. Wedstrijdbesprekingen doet hij inmiddels net zo goed als ik. John is heel gedreven. En Ernie Brandts verdient als eindverantwoordelijke uiteraard de meeste credits.'

Maar juist hij is nog steeds werkloos. Vlemmings zegt het opvallend te vinden. 'Ernie is zó'n goeie kerel. De media hebben ten onrechte te veel ingezoemd op wat hij niet kan. Hij heeft ook genoeg goede eigenschappen. Als geen ander is hij er toe in staat om ieder eigen verantwoordelijkheden te geven. Dat mag ook gezegd worden.'

Brandts was lichtelijk gepikeerd toen Vlemmings in december voor vijf seizoenen bijtekende, terwijl hij zelf nog geen duidelijkheid had. Maar NAC móest snel handelen, omdat FC Twente belangstelling toonde.

In het praatprogramma Voetbal Insite noemde Brandts de technische staf op dat moment 'niet solidair'. 'Daarvoor heeft Ernie destijds zijn excuses aangeboden. Want ik heb altijd open kaart gespeeld. Ook naar Ernie toe. Onze verstandhouding heeft er sindsdien niet onder geleden', bezweert Vlemmings.

De ambitieuze Brabander kijkt uit naar zijn job bij bekerwinnaar Feyenoord. 'Ik zie Feyenoord als een prachtig vervolg in mijn loopbaan. Ik heb vertrouwen in de technische staf. Niet alleen in Verbeek, ook in een man als Wim Jansen met al zijn ervaring. We hebben elk onze specifieke kwaliteiten. Die trend zie je bij topclubs steeds meer. Mijn contract loopt drie seizoenen, maar ik verhuis niet voor niets met mijn gezin naar Rotterdam. Ik wil me er echt nestelen. Misschien blijf ik er wel tien jaar.'

Vanaf dinsdag is hij officieel Feyenoorder, maar aan de tijd in Breda bewaart hij warme herinneringen. Vlemmings: 'Ik heb NAC ervaren als een bruisende club, waar ik me heb kunnen ontwikkelen als coach. Echt, ik heb er een geweldige tijd gehad.'

Bron: BN De Stem